Groene daken kunnen zowel stof als vervuilende gassen absorberen en bieden ook waterdempende eigenschappen (tot 50% op een diepte van 100 mm). Ze koelen ook gebouwen in plaats van dat de harde oppervlakken's nachts warmte uitstralen. Er zijn ook aanwijzingen voor plaatselijke koeling, minder regenwater, minder overstromingen en meer insecten en dieren in het wild in stedelijke centra. Groene daken gaan over op het concept van coole daken en brengen het een stap verder.
Door vegetatie en ander groen aan daken toe te voegen, worden de donkere daken bedekt. De planten zullen minder warmte opnemen en ze gebruiken zonnestraling om water te verdampen. Dit verlaagt de temperatuur op het dak omdat de planten warmte gebruiken om vocht af te geven. Intensiteit van zonnestraling die de warmteopslag, oppervlaktetemperatuur en thermische balans van daken bepaalt.
Koeldaken zijn het meest geschikt voor projecten met een beperkt budget en een primaire focus op energiebesparing, terwijl groene daken de voorkeur hebben wanneer levenscycluskosten, publieke baten en bredere milieueffecten van belang zijn. Uitgebreide daken zijn kosteneffectief en gemakkelijk te onderhouden, met een dunne laag laaggroeiende vegetatie en een ondiepe bodemlaag. Volgens een analyse die is uitgevoerd in de mediterrane stad Catania, daalt het verbruik voor koeling in de zomer met 31 tot 35% voor alle geanalyseerde soorten groendaken; terwijl de jaarlijkse energiebesparing voor airconditioning tussen 20 en 24% ligt voor geanalyseerde groendaken. Op warme zomerdagen kan de oppervlaktetemperatuur van een groendak lager zijn dan de luchttemperatuur, terwijl het oppervlak van een conventioneel dak tot 50° C warmer kan zijn.
In dit deel wordt de dagelijkse variatie van de netto stralingswarmteflux en de componenten ervan geanalyseerd; voelbare en latente warmtestromen voor de scenario's met groendaken. Groendaken hebben aanvankelijk vaak hogere kosten dan koele daken, maar groendaken hebben doorgaans een langere verwachte levensduur. Deze studie evalueerde en vergeleek de thermische en energieprestaties op lange termijn van twee verschillende grootschalige groendaken in een vochtige subtropische stad in China. Groene daken bieden echter extra voordelen, zoals het verminderen en filteren van regenwaterafvoer; het absorberen van verontreinigende stoffen en kooldioxide; het bieden van natuurlijke leefomgeving; en in het geval van intensieve groene daken dienen ze als recreatieve groene ruimte.
Het is een uitstekend voorbeeld voor de VS om te volgen bij het streven naar meer groendakinstallaties in stedelijke gebieden. Binnenkomende lange- en kortegolfzonnestraling valt op het dakoppervlak en wordt ofwel gereflecteerd of geabsorbeerd door de gebouwschil. De verbeterde oppervlakte-albedo's van groendaken beïnvloeden tegelijkertijd de oppervlaktetemperatuur en hebben bijgevolg ook invloed op het energieverbruik voor verwarming en koeling van kantoren in de gebouwen. De verschillende scenario's die zijn ontwikkeld om de dagelijkse warmtestromen te evalueren, maken gebruik van recente meteorologische gegevens en variabele eigenschappen voor koele daken.
Conventionele dakoppervlakken zijn ontworpen om water af te voeren en kunnen dus niet veel verdampingskoeling bewerkstelligen. Het tweede voordeel dat groendaken bieden, is dat ze bijdragen aan het vergroten van het oppervlakte-albedo van gebouwen waarop ze worden geïnstalleerd.