Een „duurzame dakzone” is een nieuwe term in de bouwcode voor een dakoppervlak met zonnepanelen of groene daken of een combinatie van beide. Voor nieuwbouw en grote dakrenovaties moeten gebouweigenaren een duurzame dakzone installeren op 100 procent van het beschikbare dakoppervlak. Het is twee maanden geleden dat de New Yorkse wetgeving inzake duurzame daken, onderdeel van de Climate Mobilization Act, van kracht werd. Vanwege de toenemende complexiteit van duurzame dakbedekkingen zijn meer geavanceerde ontwerp- en beslissingsinstrumenten nodig.
Wethouder Rafael Espinal, sponsor van de wet op duurzame daken, zei dat groene daken al bewezen zijn om steden te koelen. En net zoals elke individuele perceptie de grootsheid van de hele olifant niet begrijpt, onthullen eerste indrukken over duurzame dakbedekking vaak niet het ware potentieel van de daken van de wereld. Duurzame dakzones worden gedefinieerd als gebieden van een dakconstructie waar een fotovoltaïsch systeem voor het opwekken van elektriciteit uit zonne-energie, een groendaksysteem of een combinatie daarvan is geïnstalleerd. Maar Jennifer Leone, duurzaamheidsfunctionaris bij HPD, wees erop dat de afdeling al het voortouw heeft genomen als het gaat om duurzame dakpraktijken met programma's zoals het Green Housing Preservation Program.
Volgens de wet mogen dakoppervlakken die worden ingenomen door dakconstructies en recreatieruimtes niet worden omgevormd tot een duurzame dakzone. De uitdaging om een duurzaam dak te definiëren is vergelijkbaar met de taak van blinde mannen om een olifant te beschrijven. Naarmate het publiek zich steeds meer bewust wordt van de complexe rol van daken, worden beperkte beschrijvingen van de duurzaamheid van daksystemen op basis van één kenmerk samengevoegd tot een meer alomvattende aanpak. De wetten inzake duurzame daken hebben verschillende sectoren in New York City gemobiliseerd, van overheid tot investeringen, die allemaal worstelen met het beheren van nieuwe regelgeving die bedoeld is om drastische veranderingen in de stad teweeg te brengen.
Vanuit het oogpunt van duurzaamheid is het belangrijkste voordeel van zonnepanelen hun vermogen om hernieuwbare energie op te wekken.